Im östlichen Teil des südafrikanischen Zentralplateaus (Highveld) liegt Johannesburg. Zu dem nach Norden abfallenden Highveld gehören das nördliche und westliche Hochland sowie die Drakensberge, das höchste Gebirge Südafrikas.
Johannesburg ist mit knapp 4 Millionen Einwohnern die größte Stadt Südafrikas. Landeshauptstadt ist hingegen das circa 50 Kilometer entfernt gelegene Pretoria, mit dem es immer mehr zu einer Megastadt zusammenwächst. In der gesamten Metropolregion Johannesburg leben bereits etwa 8 Millionen Menschen, womit es das größte Ballungsgebiet auf dem afrikanischen Kontinent ist.
Die Metropole ist Hauptstadt der Provinz Gauteng und bedeutender Motor der südafrikanischen Ökonomie. Für das Wirtschafts- und Finanzzentrum sind die Goldvorkommen Rückgrat des Erfolgs, doch nur noch wenige Minen im Stadtgebiet sind heute noch in Betrieb.
Johannesburg bietet ein vielfältiges Kulturangebot, das afrikanische und europäische Elemente verschmelzen lässt, und ist Ausgangspunkt für die meisten Rundreisen durch das Land.
In Südafrika existieren neben Englisch und Afrikaans (aus dem niederländischen entstandene Sprache) neun weitere offizielle Landessprachen, wovon die wichtigste Zulu ist. Deutsch zählt zu den durch die Verfassung geförderten 14 anderen Sprachen und wird in Hotels und Touristenregionen häufig gesprochen.
Zahlungsmittel ist in Südafrika der Rand (ZAR). In größeren Orten und in den Hotels können Gäste fast überall mit Kreditkarte zahlen. In Städten gibt es Geldautomaten, an denen man mit einer Maestro-Bankkarte Bargeld ziehen kann.
Für Deutsche, Österreicher und Schweizer Staatsbürger genügt zur Einreise ein mindestens 30 Tage über die Reise hinaus gültiger Reisepass. Für einen kurzfristigen Reiseaufenthalt ist kein Visum nötig. In der Regel wird gegen einen gültigen Rückflugschein eine Besuchsgenehmigung für den entsprechenden Zeitraum erteilt ("visitor´s permit"). Personen unter 18 Jahren müssen für Reisen ab dem 01.06.2015 bei Ein- und Ausreise eine vollständige Geburtsurkunde im Original ("unabridged birth certificate") vorweisen, aus welcher beide Eltern hervorgehen. Soweit diese nicht in englischer Sprache ausgestellt ist, muss eine beglaubigte Übersetzung ins Englische ergänzend vorgelegt werden. Die Ausstellung einer in mehreren Sprachen abgefassten, sogenannten "Internationalen Geburtsurkunde" (oder auch "Auszug aus dem Geburtseintrag") erfolgt in den deutschen Behörden in der Regel relativ einfach und schnell. Bitte informieren Sie sich bei einer Reise mit Minderjährigen im Vorfeld intensiv beim Auswärtigen Amt, wo sie genaue Details und weitere Bestimmungen erhalten.
Regelmäßig fliegen Fluglinien wie South African Airways, Lufthansa und British Airways von Frankfurt und München zum Drehkreuz Johannesburg. Die Flugdauer beträgt etwa zehn bis zwölf Stunden. Mehrmals täglich gibt es Anschlussflüge zu den nationalen Flughäfen. Direktflüge nach Kapstadt werden von Frankfurt, Düsseldorf und München angeboten. Auf dem Festland kann man weitere Strecken per Bus oder Bahn zurücklegen, denn Eisenbahn- und Straßennetz sind gut ausgebaut. Die Reise in der ersten Klasse verringert die Gefahr von Überfällen erheblich. Für kürzere Strecken sollten nur Taxen namhafter Unternehmen genutzt werden. Für die Anmietung eines Mietwagens ist ein internationaler Führerschein nötig. Zusätzlich wird oft die Mitgliedskarte eines Automobilclubs verlangt. In Südafrika wird auf der linken Straßenseite gefahren. An Tankstellen kann nur mit Bargeld gezahlt werden. Nachtfahrten über Land sollten vermieden werden.
In Südafrika herrscht Mitteleuropäische Zeit plus eine Stunde (MEZ +1)und im Sommer Zeitgleichheit mit Deutschland.
Die Netzspannung liegt bei 220 bzw. 230 Volt. Die Steckdosen sind dreipolig. Neuere Modelle lassen auch zweipolige Stecker zu, zumeist wird jedoch ein Adapter benötigt.
Telefonieren ist in Südafrika am einfachsten mit einer Telefonkarte in einer der grünen Telefonzellen. In den blauen findet man Münzapparate vor. Benutzer von Mobiltelefonen sollten sich bei ihren Netzbetreibern über die günstigsten Telefonnetze informieren oder vor Ort eine Prepaidkarte kaufen. Das Land wird bis auf wenige Gebiete durch Mobilfunknetze abgedeckt. Die Landesvorwahl von Südafrika lautet 0027. Um nach Deutschland zu telefonieren wählen Urlauber 0049, nach Österreich 0043 und in die Schweiz 0041.
Da Südafrika auf der Südhalbkugel liegt, sind die Jahreszeiten den europäischen entgegengesetzt. Das Klima in Johannesburg ist recht ausgeglichen, wodurch es ganzjährig ein attraktives Reiseziel ist. Im Sommer (Dezember – Februar) sind die Temperaturen angenehm warm und es wird selten heiß. Gelegentlich ist mit Regenfällen zu rechnen. Der trockene Winter (Juni – August) zeichnet sich durch viel Sonne und wenig Niederschlag aus. Nachts kann es hingegen etwas kühl werden. Frühling und Herbst sind als Übergänge ebenfalls mild.
Es werden für Südafrika keine Impfungen vorgeschrieben. Die Standardimpfungen sollten jedoch überprüft und aktualisiert werden. Das Leitungswasser ist grundsätzlich trinkbar. Eine private Reisekrankenversicherung wird empfohlen.